Sushi, sashimi, tonijnsteak: goddelijk eten, maar het is eigenlijk not done om deze gerechten in een restaurant te bestellen. Want een aantal tonijnsoorten is zwaar overbevist en zelfs met uitsterven bedreigd, zoals de blauwvintonijn. Geen wonder dat controleurs er streng op toezien dat tonijnvissers zich aan de afgesproken vangstbeperkingen per soort houden en er niet illegaal gevist wordt.

Maar dat is nog geen makkelijke klus. Want hoe bepaal je van een in moten gehakte vis om welke soort het gaat? Dankzij het onderzoek van Jordi Viñas van de universiteit van Girona wordt het werk van de controleur een stuk makkelijker. De Spaanse geneticus ontwikkelde een DNA-test waarmee de identiteit van een visfile vastgesteld kan worden (PLoS ONE, 27 oktober).

Het DNA van alle acht tonijnsoorten ziet er - natuurlijk - niet helemaal hetzelfde uit. Viñas ontdekte dat je snel kunt zien om welke soort het gaat door te kijken naar twee onderdelen van het DNA: een stukje afkomstig uit de celkern - zogeheten nucleair DNA - en een stukje uit de energiefabriek van de cel - mitochondriaal DNA. De test uitvoeren is verder vrij simpel. Even een flintertje vis - vers, bevroren of zo van het bord - afsnijden en in het lab door het DNA-apparaat halen.

Frederique Melman