De bidsprinkhaankreeft is een kleurrijk beestje. Niet alleen heeft Odontodactylus scyllarus een jas in alle kleuren van de regenboog. Ook ziet het de onderwaterwereld in alle kleuren gepolariseerd licht, lichtgolven die in slecht één richting bewegen. Waar de mens de wereld in kleuren rood, blauw en groen waarneemt, ziet de kreeft alle twaalf kleuren, van ultraviolet tot infrarood.

Bovendien kan het beest ook nog eens zogenaamd circulair gepolariseerd licht zien waarvan de lichtgolven een spiraalvormige baan beschrijven. Voor zover bekend zijn er geen andere dieren die dat trucje beheersen. Hoe flikt de zeekreeft dat? Nicholas Roberts van de universiteit van Bristol heeft het oog van de 'karatekreeft' eens met een gevoelige microscoop bestudeerd. De Brit ontdekte dat het oog van het dier lichtgevoelige cellen bevat die lineair gepolariseerd licht omzetten in circulair en vice versa (Nature Photonics, 25 oktober).

Ook CD- en DVD-spelers bevatten soortgelijke 'cellen' die op dezelfde manier met licht spelen om informatie van CD's en DVD's te lezen. Alleen zijn deze apparaten beperkt tot bijvoorbeeld één kleur licht. Zouden de spelers meerdere kleuren licht kunnen gebruiken dan kun je veel meer lagen informatie op de schijfjes kwijt. Roberts denkt dat dat goed mogelijk is door de lichtgevoelige cellen van de kreeft na te bootsen met vloeibare kristallen.

Frederique Melman