Iedereen heeft wel een collega die tijdens een vergadering pagina’s volkrabbelt met blokjes, rondjes en andere figuurtjes. Uit verveling, ben je dan geneigd te denken. Dat zou best eens kunnen, maar door al dat gekrabbel onthoudt hij wel beter wat er gezegd wordt, ontdekten onderzoekers van de universiteit van Plymouth.

Zij gaven veertig proefpersonen de opdracht tweeënhalve minuut naar de opname van een gesprek te luisteren, en de persoonsnamen op te schrijven die in het gesprek werden genoemd. De helft van de proefpersonen kreeg daarnaast de opdracht tijdens het gesprek vormpjes in te kleuren op een stukje papier.

Vervolgens werd hen gevraagd de acht namen op te noemen die ze hadden opgeschreven, aangevuld met de acht plaatsnamen die ook in het gesprek voorkwamen. De krabbelaars wisten gemiddeld 5,3 persoonsnamen en 2,6 plaatsnamen op te noemen, tegen 4,3 persoonsnamen en 2,1 plaatsnamen voor de andere groep. Krabbelen verbeterde het geheugen dus met 29 procent.

De onderzoekers denken dat krabbelen mensen bij de les houdt. Als je het niet doet, raak je makkelijk afgeleid of begin je te dagdromen. Door te krabbelen voorkom je dat. Die bewuste collega is dus waarschijnlijk inderdaad verveeld, maar zijn tekeningetjes voorkomen dat hij gaat zitten dagdromen over zijn vakantie of nieuwe huis.

Bouwe van Straten