Dat blijkt uit onderzoek van de Groningse neurowetenschappers André Aleman en Marte Swart. In het tijdschrift PLoS ONE hebben zij de resultaten van hun onderzoek gepubliceerd.

Swart en Aleman lieten hun proefpersonen in een MRI-scanner foto’s zien van mensen met een gezichtsuitdrukking die walging of minachting uitdrukten. Dat vrouwen gevoelig zijn voor viezigheid was al bekend: als ze in een hersenscanner kijken naar plaatjes van rottend eten, in staat van ontbinding verkerende lijken en andere onsmakelijkheden, is op de hersenscan te zien dat de frontale cortex, die onder andere emoties reguleert, zeer actief wordt. Nu blijkt dat plaatjes van gezichten waar de walging aan af te lezen is, hetzelfde effect hebben.

Wat echt nieuw is aan het onderzoek, is dat mannen ook hun zwakke plek blijken te hebben. Scans van mannenhersenen laten zien dat die heel actief zijn als ze geconfronteerd worden met een minachtend gezicht. Minachting is hiërarchisch van aard en een minachtende gezichtsuitdrukking brengt gevoelens van morele superioriteit over. Blijkbaar zijn mannen, meer dan vrouwen, gevoelig voor hiërarchie en dominantie.

André Aleman licht het onderzoek morgen kort toe in Noorderlicht Radio (18 november 2008, 15.30 tot 16.00 uur op radio 1).

Ger Wieberdink