Wormsalamanders lijken wel een kruising tussen een slang en een worm, maar het zijn keurige amfibieën. Over hun manier van leven is weinig bekend, omdat ze bijna nooit boven de grond komen. Zo kon het gebeuren dat nu pas een heel nieuwe vorm van ouderzorg is ontdekt: kinderen die hun moeder begrazen.

Het was onder biologen al bekend dat pasgeboren wormsalamandertjes van sommige soorten vreemdgevormde tandjes hebben. Die gebruiken ze om, voor hun geboorte, voedsel af te schrapen van de wand van moeder's eileider.

De soort waarover Mark Wilkinson en zijn collega’s van het Londense Natural History Museum nu in Nature publiceren, heeft op prille leeftijd ook zulke tandjes. Maar deze wormsalamander legt eieren. De kleintjes gebruiken hun tandjes om de huid van het moederdier af te schrapen, zagen de onderzoekers. Die huid is tijdens de periode van broedzorg extra dik en zit vol voedingsstoffen voor de kleintjes. En dat werkt, want ze groeien ruim een millimeter per dag op een dieet van zuivere moederhuid.